Origine du nom

La labradorite a été nommée d'après la péninsule du Labrador au Canada, où un feldspath irisé remarquable a été décrit à la fin des années 1700. Elle se situe près du milieu de la série des plagioclases (entre l'albite riche en sodium et l'anorthite riche en calcium).

Ce que c'est (en un mot)

Un feldspath triclinique avec deux plans de clivage presque à angle droit, un maclage polysynthétique caractéristique qui peut apparaître sous forme de fines stries, et—lorsque les conditions sont parfaites—ces célèbres éclats de couleur dus à un empilement nanoscopique à l'intérieur du cristal.

Racines ignées

La labradorite cristallise à partir de magma mafiques à intermédiaires et est courante dans le gabbro, le basalte et la norite. Dans certaines intrusions, elle forme presque des roches monominérales appelées anorthosites — d'immenses masses de feldspath avec une ambiance planétaire (les hautes terres lunaires sont aussi anorthositiques).

Recette lente de la couleur

À mesure que le cristal refroidit, de légères différences de composition (zonage Na–Ca) se séparent en lamelles ultra-fines. Cette texture d'exsolution prépare le terrain pour les couleurs d'interférence ultérieures — la base physique de la labradorescence.

Camées métamorphiques

La labradorite apparaît aussi dans les métagabbros et amphibolites, où le feldspath igné d'origine survit ou se rééquilibre lors du métamorphisme, parfois en affinant les lamelles internes qui produisent la couleur.

Physique, version simplifiée

À l'intérieur de la labradorite, des couches ultra-fines (de quelques dizaines à centaines de nanomètres) avec des indices de réfraction légèrement différents agissent comme une minuscule pile ordonnée de miroirs. La lumière qui se réfléchit entre eux interfère — amplifiant certaines couleurs et annulant d'autres. Le résultat : de larges nappes néon de bleu, vert, or ou orange qui apparaissent lorsque la lumière frappe sous le bon angle.

Pourquoi l'angle est important

Les lamelles se situent le long de plans cristallographiques spécifiques (souvent près d'un clivage). Si une surface croise ces plans juste comme il faut, la couleur éclate ; inclinez-la et elle s'estompe. C'est pourquoi les cabochons sont orientés pour « trouver » l'éclat le plus fort.

Démonstration à domicile : Tenez une pierre sous une petite lampe et inclinez-la lentement. Lorsque la couleur s'allume, notez la direction de l'éclat par rapport aux stries visibles — votre carte personnelle de ses couches internes.

Surfaces de cabochon

À 10×, vous pouvez voir de faibles lignes parallèles ou zones sous le poli. La feuille de couleur apparaît « derrière » la surface, se déplaçant lorsque vous inclinez — preuve de couches d'interférence internes plutôt que d'un revêtement de surface.

Coupes minces

• Jumeaux polysynthétiques distincts (rayures zébrées) sous polariseurs croisés.
• 1^erCouleurs d'interférence d'ordre - (gris/jaunes) sauf là où l'altération se produit.
• La microstructure lamellaire responsable de l'iridescence peut être en dessous de la résolution optique.

Textures d'altération

Une sericitisaton fine (altération semblable à la mica) le long des plans de clivage et des nuages de minuscules inclusions peut adoucir la transparence dans les pièces non gemmes — souvent partie du charme rugueux de la pierre.

Spectrolite (Finlande)

Un terme popularisé pour la labradorescence exceptionnellement vive et à spectre complet — des bleus électriques aux verts, ors, oranges et pourpres — souvent trouvée dans du matériel sombre et non altéré de Finlande.

Andésine–Labradorite

La composition du plagioclase varie en douceur. « Andesine » (plus de Na) et « labradorite » (plus de Ca) se rencontrent au milieu ; les deux peuvent montrer de l’iridescence, bien que la labradorite soit le porteur classique du flash.

Sunstone (plagioclase avec aventurescence)

Un autre phénomène du plagioclase : aventurescence, un scintillement dû à de minuscules plaquettes de cuivre ou d’hématite—pas les larges nappes de couleur de la labradorescence. La sunstone de l’Oregon est un exemple célèbre.

Classique & largement vu

Canada (Labrador, Terre-Neuve), Madagascar et Inde produisent du matériel abondant avec une gamme de flashes. De grandes dalles décoratives proviennent souvent de Madagascar.

Autres apparences

Finlande (spectrolite), Norvège, Russie, Ukraine et les États-Unis (Oregon, New York) entre autres. Les voisins géologiques incluent des massifs d’anorthosite et des intrusions mafiques.

Pierre de lune (orthose)

Montre une adularescence douce—une lueur flottante—plutôt que de larges nappes de couleur vibrantes. La pierre de lune est généralement plus pâle et présente souvent un éclat unique et centré.

Opale & quartz revêtu

Le jeu de couleurs de l'opale est tacheté et granuleux à fort grossissement ; le quartz « mystique » revêtu montre une iridescence de surface (arc-en-ciel sur chaque facette). La couleur de la labradorite vit à l'intérieur et est directionnelle.

Obsidienne / verre arc-en-ciel

Le verre volcanique ne présente ni clivage ni stries de macles ; son éclat est strié et concentrique. La labradorite montre les lignes de macles du feldspath et les clivages à angle droit sous la lumière.

Œil de faucon / œil de tigre

Pseudomorphes de quartz avec un éclat fibreux (chatoyance) formant des rayures, pas des nappes. Très différent sous une loupe.

Liste de contrôle rapide

• Deux clivages presque à angle droit ; éclat vitreux.
• Fines striations parallèles sur certaines faces (jumeaux de plagioclase).
• Le flash apparaît et disparaît fortement selon l'angle—de larges nappes de couleur.

Ce qu'il ne faut pas faire

Le grattage ou le test à l’acide ne sont pas nécessaires. L’observation, la rotation et une loupe racontent l’histoire en douceur.

Manipulation quotidienne

• Une dureté autour de 6–6,5 résiste à l’usure occasionnelle, mais la clivage signifie qu’il faut éviter les coups violents.
• Essuyez avec un chiffon doux avant de regarder—le flash adore une surface propre.

Nettoyage

• Eau tiède + savon doux + brosse souple ; rincez et séchez.
• Évitez l’ultrason/à la vapeur pour les pierres avec des fractures visibles ou un stress interne important.

Conseils d’exposition & photo

• Un éclairage latéral à ~30° et une carte blanche réfléchissante en face de la lumière font ressortir la couleur.
• Tournez lentement et notez l’angle où le flash est maximal ; c’est votre pose « héros ».