A medida que la población mundial envejece, garantizar el acceso de las personas mayores a recursos de acondicionamiento físico de calidad y programas comunitarios se ha vuelto cada vez más urgente. La actividad física en las personas mayores está directamente relacionada con mejores resultados de salud, menores costos de atención médica y un mayor bienestar emocional. Sin embargo, muchas personas mayores aún enfrentan importantes barreras para acceder a instalaciones de acondicionamiento físico, clases grupales y entornos de apoyo. En este artículo, examinaremos por qué el acceso equitativo a los recursos de acondicionamiento físico es vital para las personas mayores, exploraremos iniciativas comunitarias y presentaremos recomendaciones de políticas que los gobiernos y los grupos de defensa pueden adoptar en todo el mundo para crear comunidades más seguras, saludables e inclusivas para las personas mayores.
1. La importancia de la aptitud física y el bienestar en la tercera edad
1.1 Salud física
Realizar actividad física con regularidad puede ayudar a las personas mayores a mantener un peso saludable, preservar la masa muscular y reducir el riesgo de enfermedades crónicas como la diabetes, las enfermedades cardíacas y ciertos tipos de cáncer. El ejercicio también es crucial para mantener el equilibrio y la flexibilidad, lo que reduce significativamente la probabilidad de caídas, una de las principales causas de lesiones y hospitalización en adultos mayores.
1.2 Salud mental y emocional
El fitness no se trata solo del cuerpo, sino también de la resiliencia mental y emocional. Las clases de ejercicio en grupo y los programas comunitarios ofrecen conexiones sociales que combaten la soledad y el aislamiento, dos preocupaciones importantes para los adultos mayores. Participar en actividades compartidas crea un sentido de pertenencia y propósito, lo que mejora la satisfacción general con la vida. Además, la actividad física se relaciona con una mejor función cognitiva, lo que puede ayudar a retrasar o ralentizar la progresión de afecciones como la demencia.
1.3 Beneficios económicos y sociales
Garantizar que los adultos mayores se mantengan activos y saludables puede generar ahorros sustanciales en gastos de salud. Al reducir el riesgo de hospitalización y enfermedades crónicas, las sociedades pueden reasignar los recursos de salud de forma más eficiente. Además, los adultos mayores que mantienen su salud tienen mayor capacidad para contribuir a sus comunidades mediante trabajo voluntario, mentoría y programas intergeneracionales, fortaleciendo así el tejido social para todos.
2. Barreras al acceso al fitness para las personas mayores
A pesar de los amplios beneficios del ejercicio regular, las personas mayores enfrentan numerosas barreras que limitan la participación en actividades y programas físicos.
- Restricciones financieras
Muchos adultos mayores viven con ingresos fijos, lo que hace que el costo de las membresías de gimnasios, el equipo de ejercicios y el transporte a las instalaciones sea un factor prohibitivo. - Movilidad y transporte limitados
La falta de transporte público confiable y adaptado a las personas mayores puede disuadir a las personas mayores de viajar a centros comunitarios o clases de gimnasia locales. - Falta de infraestructura adaptada a las personas mayores
Muchas comunidades carecen de aceras, senderos accesibles, parques bien iluminados o instalaciones adaptadas para adultos mayores. Además, algunos gimnasios o centros comunitarios existentes podrían no contar con equipo especializado ni personal capacitado para trabajar con personas mayores de forma segura. - Barreras culturales o sociales
En ciertas culturas, a los adultos mayores se les puede desalentar de realizar actividad física en entornos mixtos. Además, las barreras lingüísticas o la falta de conocimiento sobre los beneficios del ejercicio pueden impedirles buscar oportunidades de acondicionamiento físico. - Preocupaciones de seguridad
Esto incluye no sólo preocupaciones relacionadas con el crimen sino también abuso de sustancias o conductas disruptivas en el entorno circundante.La presencia de alcohol o la conducta desordenada en espacios comunitarios compartidos pueden disuadir a las personas mayores de participar.
3. Programas comunitarios para personas mayores
No existe un enfoque único para todos, pero los programas comunitarios pueden abordar estas barreras y animar a las personas mayores a adoptar estilos de vida saludables. A continuación, se presentan algunas iniciativas que pueden adoptarse y adaptarse en todo el mundo:
- Clases de fitness enfocadas en personas mayores
Los centros comunitarios, gimnasios e instalaciones recreativas locales pueden ofrecer clases especializadas (p. ej., aeróbicos de bajo impacto, yoga en silla, aeróbicos acuáticos) adaptadas al nivel físico y la movilidad de las personas mayores. Instructores certificados en acondicionamiento físico para personas mayores pueden garantizar un entorno de entrenamiento seguro. - Clubes de senderismo y actividades al aire libre
Las ciudades pueden promover recorridos guiados a pie regulares en parques o barrios locales. Al ofrecer senderos bien iluminados y bien mantenidos, las personas mayores pueden disfrutar de los beneficios del ejercicio al aire libre sintiéndose seguras. - Programas intergeneracionales
Las iniciativas que vinculan a adultos mayores con participantes más jóvenes, como clases de baile, clubes de jardinería o programas de mentoría, fomentan los vínculos sociales y la comprensión mutua. Esto también ayuda a las personas mayores a mantenerse comprometidas y motivadas. - Bibliotecas de préstamo de equipos de fitness
Al igual que las bibliotecas, los centros comunitarios podrían establecer un sistema que permita a las personas mayores tomar prestado o alquilar equipos de ejercicio sencillos (por ejemplo, bandas de resistencia, mancuernas ligeras). Esta iniciativa hace que el ejercicio en casa sea más accesible y asequible. - Sesiones virtuales de fitness y telesalud
A medida que la tecnología digital se vuelve más accesible, las clases virtuales de fitness pueden ayudar a las personas mayores que no pueden salir de casa. Las consultas de telesalud con profesionales del fitness o fisioterapeutas también pueden ayudar a personalizar planes de ejercicio individuales.
4. Recomendaciones de política
4.1 Acceso subvencionado o gratuito a instalaciones de fitness
Los gobiernos podrían incentivar a los gimnasios privados o centros comunitarios a ofrecer membresías con descuento o gratuitas a las personas mayores. Las políticas podrían incluir exenciones fiscales para empresas que ofrezcan programas adaptados a las personas mayores, subsidios directos para cubrir las cuotas de membresía o cupones distribuidos a adultos mayores para canjearlos en gimnasios.
4.2 Fortalecimiento de la infraestructura pública
Garantizar que los espacios públicos sean accesibles para las personas mayores es crucial. Las políticas deben exigir:
- Pasarelas accesibles:Aceras amplias con rampas y pavimento táctil para sillas de ruedas y andadores.
- Calles seguras:Iluminación adecuada, señales de cruce de peatones sincronizadas para velocidades de caminata más lentas y medidas de “calma del tráfico” cerca de los centros para personas mayores.
- Parques amigables para la edad:Equipo de parque adecuado para ejercicios de bajo impacto y espacios seguros para sentarse y descansar.
4.3 Servicios de transporte mejorados
El transporte desempeña un papel fundamental para que las personas mayores se mantengan activas. Las políticas podrían incluir:
- Transporte puerta a puerta:Servicios de transporte subsidiados para que las personas mayores viajen hacia y desde los centros comunitarios.
- Rutas de transporte público ampliadas:Se ampliarán las rutas de autobús o tren para incluir áreas con mayores concentraciones de adultos mayores.
- Programas de conductores voluntarios:Programas de viajes compartidos o de automóvil administrados por la comunidad enfocados en la movilidad de las personas mayores.
4.4 Campañas de capacitación y sensibilización
Los gobiernos y las organizaciones sin fines de lucro deberían invertir en:
- Capacitación del personal:Profesionales del fitness capacitados en salud y seguridad para personas mayores, primeros auxilios y cómo trabajar con personas con enfermedades crónicas.
- Campañas de salud pública:Materiales educativos sobre los beneficios del ejercicio a cualquier edad, distribuidos a través de proveedores de atención médica, bibliotecas y centros comunitarios locales.
- Sensibilidad cultural:Ofrecer clases y programas en varios idiomas y respetar las normas culturales en torno a la privacidad, la interacción social y la modestia.
4.5 Restricciones o prohibiciones de alcohol en los centros comunitarios
Para garantizar entornos seguros y sin interrupciones para las personas mayores:
- Prohibir o restringir el alcohol Prohibir el consumo de alcohol en general en todo el mundo y en las instalaciones de los centros comunitarios puede disuadir las conductas molestas.
- Política sobre zonas libres de sustancias:Implantación de zonas “libres de drogas” o “libres de sustancias” para crear atmósferas pacíficas y acogedoras para los adultos mayores.
4.6 Colaboración intersectorial
Un enfoque integral implica la colaboración entre organismos gubernamentales (salud, transporte, planificación urbana), organizaciones sin fines de lucro, empresas privadas y comunidades locales. Las alianzas intersectoriales pueden generar programas integrales, mayores oportunidades de financiación y operaciones optimizadas.
5. Direcciones futuras y posibles innovaciones
Aunque aún no se han implementado ampliamente en algunas regiones, las siguientes posibilidades pueden servir como orientación para todos los países que buscan mejorar la condición física y el bienestar de las personas mayores:
- Tecnología portátil y seguimiento de datos
Las métricas de salud registradas mediante dispositivos portátiles, como el recuento de pasos o la frecuencia cardíaca, pueden utilizarse para personalizar planes de ejercicio. El apoyo político a la subvención de tecnología portátil asequible para personas mayores de bajos ingresos podría fomentar el ejercicio regular. - Diseño adaptativo e inclusivo
Los espacios públicos y las instalaciones deportivas pueden incorporar principios de diseño universal. Por ejemplo, puertas automáticas para usuarios de sillas de ruedas o máquinas de ejercicio con asientos ajustables y niveles de resistencia diseñados específicamente para adultos mayores. - Policía Comunitaria y Zonas Seguras
Colaboración con las fuerzas del orden locales para designar zonas seguras donde las personas mayores puedan caminar o hacer ejercicio sin temor a acoso o delincuencia. Estas zonas podrían incluir la presencia permanente o semipermanente de personal o voluntarios, lo que garantiza asistencia inmediata en caso de necesidad. - Integración médico-física
Animar o incentivar a los profesionales sanitarios a prescribir programas de ejercicio y rehabilitación como parte de la rutina de salud habitual de las personas mayores. Los seguros médicos o los sistemas públicos de salud podrían ofrecer cobertura para ciertas clases de fitness, acortando así la distancia entre la atención médica y las estrategias de salud preventiva basadas en el estilo de vida. - Educación sobre nutrición y estilo de vida
Una visión holística del bienestar abarca no solo el ejercicio, sino también la alimentación y la salud mental. Las políticas podrían exigir o incentivar la asesoría nutricional como parte de los programas de bienestar para adultos mayores, garantizando así que reciban un apoyo integral.
Promover el acceso de las personas mayores a recursos de acondicionamiento físico no se trata simplemente de prevenir caídas o reducir la incidencia de enfermedades crónicas; es un enfoque holístico que fomenta estilos de vida activos, conexiones sociales sólidas y contribuciones significativas a la sociedad.Los formuladores de políticas, los grupos de defensa y los organizadores comunitarios tienen el poder de eliminar barreras (desde restricciones financieras e infraestructura pública inadecuada hasta estigma cultural y preocupaciones de seguridad) a través de políticas bien pensadas y una programación innovadora.
Al adoptar medidas como membresías subsidiadas, espacios públicos adaptados a las personas mayores, transporte confiable, personal de fitness capacitado y entornos seguros y libres de sustancias, las comunidades pueden ayudar a las personas mayores a mantener su vitalidad, independencia y calidad de vida. Si bien cada región puede tener contextos y limitaciones únicos, el compromiso colectivo de apoyar a las personas mayores en su búsqueda de un estilo de vida saludable representa un objetivo compartido a nivel mundial. Con las políticas, la infraestructura y la promoción adecuadas, podemos construir un futuro inclusivo donde las personas mayores prosperen, se mantengan activas y aporten su valiosa experiencia y sabiduría a la comunidad en general.
Fuentes
- Organización Mundial de la Salud. (2020). Directrices sobre actividad física y comportamiento sedentario. https://www.who.int/publications-detail-redirect/9789240015128
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (2022). Actividad física para adultos mayores. https://www.cdc.gov/physicalactivity/basics/older_adults/index.htm
- Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. (2021). Aislamiento social y soledad en las personas mayores: un grave riesgo para la salud pública. https://www.nia.nih.gov/news/social-isolation-loneliness-older-people
- Organización Mundial de la Salud. (2019). Reducción del riesgo de deterioro cognitivo y demencia. https://www.who.int/publications/i/item/9789241550543
- Consejo Nacional sobre el Envejecimiento. (2021). Datos sobre la seguridad económica de las personas mayores. https://www.ncoa.org/article/economic-security-for-seniors-facts
- Naciones Unidas. (2019). Envejecimiento de la población mundial 2019. https://www.un.org/en/development/desa/population/publications/pdf/ageing/WorldPopulationAgeing2019-Report.pdf
- Administración para la Vida Comunitaria. (2023). La pobreza y los adultos mayores. https://acl.gov/about-acl/older-adults
- Instituto de Políticas Públicas de AARP. (2018). El futuro del transporte para los adultos mayores. https://www.aarp.org/content/dam/aarp/ppi/2018/08/the-future-of-transportation-for-older-adults.pdf
- Organización Mundial de la Salud. (2007). Ciudades globales amigables con las personas mayores: una guía. https://www.who.int/ageing/publications/Global_age_friendly_cities_Guide_English.pdf
- Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental. (2020). Orientación sobre el consumo de alcohol y sustancias en adultos mayores. https://www.samhsa.gov/older-adults-substance-use
- Colegio Americano de Medicina del Deporte. (2019). Directrices del ACSM para la prueba y prescripción de ejercicio (10ª ed.). Wolters Kluwer.
- Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (2018). Pautas de actividad física para estadounidenses, 2da edición. https://health.gov/paguidelines/second-edition
- Generaciones Unidas. (2022). Beneficios del Programa Intergeneracional. https://www.gu.org/explore-our-topics/intergenerational-programs
- Revista de fisioterapia geriátrica. (2021). Enfoques de telesalud para el ejercicio en adultos mayores.
- OCDE. (2020). La salud en un vistazo: Europa 2020. https://www.oecd.org/health/health-at-a-glance-europe/
- Organización Mundial de la Salud. (2002). Envejecimiento activo: un marco de políticas. https://apps.who.int/iris/handle/10665/67215
- Agencia de Salud Pública de Canadá. (2018). Comunidades amigables con las personas mayores. https://www.canada.ca/en/public-health/services/health-promotion/aging-seniors/friendly-communities.html
- El gerontólogo. (2020). Dispositivos portátiles para promover la actividad física en adultos mayores.
- El ejercicio es medicina®. (sin fecha). EIM: Una iniciativa de salud global. https://www.exerciseismedicine.org/
← Artículo anterior Siguiente tema →
- Entendiendo el envejecimiento y el cuerpo
- Ejercicio a lo largo de la vida
- Prevención del deterioro relacionado con la edad
- Nutrición para el envejecimiento
- Cambios hormonales en el envejecimiento
- Manejo de enfermedades crónicas
- Recuperación y descanso en el envejecimiento
- Aprendizaje permanente y adaptación en el envejecimiento
- Política y defensa de los derechos de las personas mayores