هيمنة الديناصورات والتيروصورات والزواحف البحرية العملاقة في العصر الوسيط
العالم الدهر الوسيط
تمتد على مدى حوالي 186 مليون سنة (من حوالي 252 إلى 66 مليون سنة مضت)، العصر الوسيط يتكون من العصر الثلاثي، الجوراسي، و العصر الطباشيري فترات. خلال هذه الفترة، الزواحف (وخاصة الديناصورات) كانت من بين الفقاريات الكبيرة الأكثر وضوحًا، حيث كانت تعيش على الأرض والبحر والجو:
- الديناصورات ازدهرت في النظم البيئية الأرضية المتنوعة.
- التيروصورات (الأركوصورات الطائرة) سيطرت على السماء.
- الزواحف البحرية مثل الإكثيوصورات، والبليزوصورات، والموساصوريات التي سيطرت على المحيطات.
وقد أعقب هذا العصر انقراض جماعي في العصر البرمي-الثلاثي، الحدث الأكثر تدميرًا في تاريخ الأرض. انتهى العصر الوسيط بضربة كارثية أخرى - العصر الطباشيري-الباليوجيني (K-Pg) الانقراض (~66 (Ma) الذي نذر هلاك الديناصورات غير الطائرة والعديد من الزواحف البحرية، لكنه ترك مجالًا للتطور للثدييات والطيور. في "عصر الزواحف" هذا، نشهد الأشكال المنتصرة النهائية لتطور الأركوصورات، كاشفين كيف تطورت وتنوعت وهلكت في النهاية.
2. بدايات العصر الثلاثي: بعد الانقراض الأعظم
2.1 التعافي بعد العصر البرمي وظهور الأركوصورات المبكرة
ال انقراض العصر البرمي-الثلاثي (P–Tr) (~252 (ما) قضت على حوالي 70% من الأنواع البرية وحوالي 90% من الأنواع البحرية، مما أدى إلى إعادة تشكيل المحيط الحيوي للأرض بشكل جذري. في وقت مبكر من الترياسي، الناجون - وخاصة الأركوصورات المبكرة - تنوعوا بسرعة لملء الأدوار البيئية الشاغرة:
- أركوصورومورف:تشمل هذه المجموعة الأوسع أسلاف التماسيح، والديناصورات المجنحة، والديناصورات.
- المشابك (التي كانت تهيمن على أواخر العصر الباليوزوي) انخفضت تنوعاتها بشكل كبير، مما سمح للأركوصورات بالصعود إلى قمة الحيوانات المفترسة والعاشبة الكبيرة في العديد من النظم البيئية.
2.2 ظهور الديناصورات الأولى
خلال أواخر العصر الثلاثي (حوالي 230-220 ظهرت أقدم الديناصورات الحقيقية. عثر على حفريات من الأرجنتين (على سبيل المثال، إيورابتور، هيريراصور) والبرازيل، وأشكال لاحقة قليلاً في أمريكا الشمالية (التشكل الجوفي) تُظهر أشكالًا صغيرة، ثنائية القدمين، وخفيفة البنية. ومن أهم سمات الديناصورات وقفتها المنتصبة (أطرافها مطوية أسفل الجسم) وهياكل متخصصة للورك والكاحل والكتف، مما منحها رشاقة وكفاءة أعلى من الزواحف المترامية الأطراف. وعلى مدى عشرات الملايين من السنين، تفرعت هذه الديناصورات الناشئة إلى فرعين رئيسيين:
- سحليات الورك: "ذات الوركين السحلية"، بما في ذلك الثيروبودات (آكلات اللحوم ثنائية الأرجل) و الديناصورات الصوروبودية (الحيوانات العاشبة، مما يؤدي إلى الديناصورات العملاقة).
- طيريات الورك: "ذات الورك الطائر"، بما في ذلك مختلف الحيوانات العاشبة (الطيور، والديدان الثايروفورانية مثل ستيجوصورات وأنكيلوصورات، والسيراتوبسيانات في أواخر العصر الطباشيري) [1]، [2].
2.3 الزواحف البحرية الثلاثية
وفي البحار، حلت سلالات جديدة من الزواحف البحرية محل أشكال العصر الباليوزوي:
- الإكثيوصورات:حيوانات مفترسة على شكل دولفين متخصصة في الصيد في المياه المفتوحة.
- نوثوصورات مما يؤدي إلى باتشيبلوروصورات وفي نهاية المطاف البلسيوصورات:أطراف مجدافية، أشكال قريبة من الشاطئ إلى المحيط المفتوح.
تسلط هذه المجموعات الضوء على نمط سريع ومتكرر من الإشعاع التكيفي بعد انقراض P-Tr، واستغلال المنافذ البحرية من المناطق الساحلية الضحلة إلى البحار العميقة.
3. العصر الجوراسي: ازدهار الديناصورات وتحليق التيروصورات
3.1 صعود الديناصورات على الأرض
ال العصر الجوراسي (201–145 لقد شهد العالم تطور الديناصورات إلى العديد من الأشكال المميزة، بما في ذلك:
- الديناصورات (على سبيل المثال، أباتوصور، براكيوصور): حيوانات عشبية ضخمة ذات رقبة طويلة يصل طولها إلى 20 إلى 30 مترًا، وهي من أكبر الحيوانات الأرضية على الإطلاق.
- الثيروبودات (على سبيل المثال، ألوصور، ميغالوصور): حيوانات آكلة اللحوم ثنائية الأرجل كبيرة الحجم، على الرغم من أنها تشمل أيضًا سلالات أصغر حجمًا وأكثر رشاقة.
- طيريات الورك: ستيجوصورات ذات ظهور مطلية، وأسلاف أنكيلوصورات مبكرة، وطيور ثنائية الأرجل صغيرة الحجم.
أتاح مناخ العصر الجوراسي الدافئ، والفيضانات القارية الواسعة، وانتشار غابات عاريات البذور، موارد وفيرة. ومع انخفاض الحواجز الأرضية (كان التفكك الجزئي لقارة بانجيا مستمرًا)، استطاعت الديناصورات الانتشار عبر مناطق شاسعة متصلة. وفرضت هيمنتها على النظم البيئية الأرضية، متفوقةً على الزواحف والقشريات الأخرى في ذلك العصر.
3.2 الزواحف المجنحة: تحكم السماء
معًا، التيروصورات طيران آلي متطور:
- رامفورهينشويدات:أشكال بدائية ذات ذيول طويلة وأحجام أجسام أصغر عادةً، ازدهرت في الفترة من أوائل إلى منتصف العصر الجوراسي.
- الزواحف المجنحة:أشكال متقدمة ذات ذيول مخفضة ورؤوس كبيرة غالبًا، ظهرت في أواخر العصر الجوراسي، وأنتجت في النهاية عمالقة مثل كويتزالكوتلس (في العصر الطباشيري) مع باع جناحين يزيد عن 10 أمتار.
لقد استغلوا مجالات جوية تتراوح من أكل الحشرات إلى صيد الأسماك، حيث عملوا بمثابة الفقاريات الطائرة الأساسية قبل ظهور الطيور من سلالات ثيروبودية معينة في وقت لاحق من العصر الطباشيري. [3].
3.3 التنوع البحري: الإكثيوصورات، والبليسيوصورات، وغيرها
في محيطات العصر الجوراسي:
- الإكثيوصورات بلغت ذروة تنوعها، لكنها تراجعت لاحقًا في العصر الطباشيري. كانت أجسامها غالبًا انسيابية، وعيونها كبيرة (لرؤية أعمق)، وكانت من الحيوانات المفترسة الرائدة.
- البلسيوصورات أصبحت أكثر تخصصًا، وانقسمت إلى أشكال طويلة العنق (Elasmosaurids) ذات أعناق نحيلة وأشكال بليوصورات قصيرة العنق (على سبيل المثال، ليوبليورودون) التي ربما وصلت إلى أحجام هائلة.
ازدهرت أيضًا مجموعاتٌ عديدة من الأسماك والأمونيتات ومجتمعات اللافقاريات البحرية في البحار الدافئة الضحلة. وبحلول نهاية العصر الجوراسي، كانت هذه الزواحف البحرية الجديدة قد ملأت الفراغَ المورفولوجي الذي خلّفته الزواحف البحرية الثلاثية المنقرضة بالكامل.
4. العصر الطباشيري: الابتكار التطوري والعظمة النهائية
4.1 التفكك القاري والمناخ
خلال العصر الطباشيري (145–66 ما)، بانجيا انقسمت إلى أكثر من ذلك لوراسيا (شمال) و جندوانا (جنوبًا)، مما أدى إلى ظهور مناطق حيوانية أكثر تميزًا. ساهمت مناخات الاحتباس الحراري الدافئة، وارتفاع منسوب مياه البحر، وتوسع البحار القارية في تشكيل حيوانات الديناصورات المتنوعة في مختلف القارات. كان هذا هو "ذروة"من مجموعات الديناصورات المتقدمة:
- طيريات الورك: سيراتوبسيانس (ترايسيراتوبس، إلخ)، الهادروسور (ديناصورات منقار البط)، الأنكيلوصورات، الباكيسيفالوصورات.
- الثيروبودات:التيرانوصورات في الشمال (تي ريكس), والأبيليصوريات في الجنوب، بالإضافة إلى الدرومايوصورات الشبيهة بالطيور الجارحة الأصغر حجمًا.
- الديناصورات:تيتانوصور في جندوانا، تتميز بأنواع ضخمة للغاية (الأرجنتينوصور، باتاغوتيتان) [4]، [5].
4.2 أصول الطيور والديناصورات الريشية
بعض الثيروبودات، وخاصة الكويلوصورات (على سبيل المثال، المانيرابتوران الشبيهة بالجوارح)، طورت الريش للعزل أو العرض.بحلول أواخر العصر الجوراسي أو أوائل العصر الطباشيري، ظهرت الديناصورات الطيرية (الطيور) كاملة النمو (الأركيوبتركس يكشف سجل الحفريات الطباشيري في الصين (جيهول بيوتا) عن انفجار في سلالات الديناصورات الريشية، مما أدى إلى سد الفجوات المورفولوجية بين الديناصورات "الجارحة" والطيور الحديثة، وبالتالي توضيح كيفية نشأة الطيران من الثيروبودات الصغيرة ذات الريش.
4.3 انتقالات الزواحف البحرية: هيمنة الموزاصوريات
بينما الإكثيوصورات انقرضت في منتصف العصر الطباشيري، واستمرت البلصورات في الظهور، مجموعة جديدة—موساصوريات (السحالي البحرية الكبيرة، القريبة من سحالي الورل) - برزت كحيوانات مفترسة في المحيطات. بلغ طول بعض الموزاصوريات أكثر من 15 مترًا، مفترسةً الأسماك والأمونيت والزواحف البحرية الأخرى. يُبرز توزيعها العالمي في بحار أواخر العصر الطباشيري التغيّر المستمر في هيمنة الزواحف البحرية.
5. تعقيدات النظام البيئي: الإنتاجية العالية والمنافذ المتنوعة
5.1 ثورة كاسيات البذور (النباتات المزهرة)
كما شهد العصر الطباشيري أيضًا ظهور النباتات المزهرة (كاسيات البذور)، مما أدى إلى طرح استراتيجيات جديدة للتلقيح، والإثمار، والبذور. تكيفت الديناصورات مع هذه المجتمعات النباتية، مع احتمال لعب الهادروصورات والسيراتوبسيا وغيرها من الحيوانات العاشبة أدوارًا في نشر البذور أو التلقيح بشكل غير مباشر. ومع وفرة الحشرات الملقحة، ازداد تعقيد البيئة الأرضية بشكل كبير.
5.2 التفاعلات بين الحشرات والزواحف
حفّز التنوع الزهري الكبير انتشار الحشرات. في الوقت نفسه، تعكس التيروصورات (بعضها متخصص في أكل الحشرات) والثيروبودات الصغيرة ذات الريش (بعضها أيضًا آكل للحشرات) تفاعلًا معقدًا. شكّلت الديناصورات أو الزواحف الأكبر حجمًا المشهد الطبيعي برعيها أو دوسها على النباتات، على غرار تأثيرات الحيوانات الضخمة الحديثة.
5.3 ظهور الثدييات
على الرغم من التظليل، الثدييات وُجدت في حقبة الدهر الوسيط - صغيرة، ليلية في الغالب، أو متخصصة في بعض الأنظمة الغذائية للحشرات أو الفواكه. بعض الأشكال المتقدمة (مثل: متعددات الدرنات، والثيريانيات المبكرة) شكّلت بيئات مناسبة. ومع ذلك، لم يكن الأمر كذلك حتى انقراض البوتاسيوم والبروبيلين أن الثدييات سوف تستولي على الأدوار الكبيرة التي أصبحت شاغرة بسبب انقراض الديناصورات.
6. تطور التيروصورات وانحدارها
6.1 عمالقة العصر الطباشيري المتأخر
التيروصورات بلغ تنوعها ذروته خلال أوائل إلى منتصف العصر الطباشيري، لكنها واجهت في النهاية منافسة متزايدة من الطيور المتقدمة. ومع ذلك، وصلت بعض التيروصورات (الأزداركيات) إلى باع جناحين هائل (حوالي ١٠-١٢ سم). م) في أواخر العصر الطباشيري، كما يتضح من كويتزالكوتلسربما كانت زبّالة أو باحثة عن الطعام على الأرض تشبه اللقلق. مع نهاية العصر الطباشيري، اختفت التيروصورات بشكل كبير، باستثناء سلالات قليلة خضعت للانقراض بين العصر الطباشيري والعصر البلوري، إلى جانب الديناصورات غير الطائرة. [6].
6.2 المنافسة المحتملة مع الطيور
مع تحسن كفاءة طيران سلالات الطيور، ربما ساهم التداخل البيئي مع بعض الزواحف المجنحة الصغيرة أو المتوسطة في تراجعها. ومع ذلك، لا يزال السبب الدقيق - سواء أكان منافسة مباشرة، أم تغير المناخ، أم حدث الانقراض النهائي - محل جدل. وتظل الزواحف المجنحة المجموعة الوحيدة من الزواحف التي طورت الطيران الآلي، مما يؤكد نجاحها التطوري الملحوظ.
7. انقراض العصر الطباشيري-البكتيري: نهاية عصر الزواحف
7.1 الحدث الكارثي
حول منذ 66 مليون سنة، وهو نيزك كبير (كويكب أو مذنب ~10–15 ضربت نيزك (قطره كيلومتر) بالقرب من شبه جزيرة يوكاتان الحديثة (اصطدام تشيكشولوب). أدى هذا الاصطدام، إلى جانب النشاط البركاني الهائل (مصائد ديكان في الهند)، إلى تغيير جذري في المناخ العالمي، وكيمياء المحيطات، ونفاذ ضوء الشمس. في غضون آلاف السنين (أو حتى أقل)، انهارت النظم البيئية.
- الديناصورات غير الطائرة هلك.
- التيروصورات انقرضت.
- الزواحف البحرية مثل الموزاصوريات والبليسيوصورات التي اختفت.
- العمونيون واختفت العديد من مجموعات العوالق البحرية أو تقلصت بشكل كبير.
7.2 الناجون والعواقب
نجت الطيور (الديناصورات الطيرية)، والثدييات الصغيرة، والتماسيح، والسلاحف، وبعض السحالي والثعابين. بعد تحررها من الوجود الطاغي للديناصورات الكبيرة، خضعت الثدييات لإشعاع تكيفي سريع في العصر الباليوجيني، وبرزت كفقاريات كبيرة مهيمنة جديدة على اليابسة. وهكذا، تُمثل حدود العصر الطباشيري-البيولوجي نقطة تحول، إذ تُغلق العصر الوسيط والبدء حقبة الحياة الحديثة، ويطلق عليه أحيانًا اسم "عصر الثدييات".
8. رؤى علم الحفريات والنقاشات الجارية
8.1 فسيولوجيا الديناصورات
تشير الأبحاث المتعلقة بنسيج عظام الديناصورات، وحلقات النمو، والنظائر المشعة إلى أن العديد من الديناصورات كانت تتمتع بمعدلات أيض مرتفعة، ويقترح البعض أنها كانت "متوسطة الحرارة" أو ذات دم حار جزئيًا. ربما كانت الثيروبودات ذات الريش تتمتع بقدرة تنظيم حراري كبيرة، على غرار الطيور. ولا يزال السؤال حول كيفية تنظيم الديناصورات الكبيرة لدرجات حرارتها الداخلية، أو مدى سرعة جري الديناصورات التيرانوصورات، يثير جدلًا واسعًا.
8.2 السلوك والبنية الاجتماعية
تكشف آثار الحفريات عن سلوكيات القطيع أو المجموعات في بعض أنواع الديناصورات. مواقع التعشيش (مثل ماياصورا) تشير إلى رعاية الوالدين، وهي سمة متقدمة يُحتمل أن تُسهم في نجاح الديناصورات. تُعمّق الاكتشافات المستمرة لسلوكيات التعشيش الجماعي أو الحماية المحتملة فهمنا للتعقيد الاجتماعي للديناصورات.
8.3 علم الأحياء القديمة للزواحف البحرية
الزواحف البحرية، مثل البلسيوصورات، تُحيّر علماء الحفريات: كيف كانت الإلاسموصورات طويلة العنق تتغذى أو تتحرك تحديدًا؟ هل كانت تمتلك فسيولوجياً من ذوات الدم الحار تُشبه بعض الثدييات البحرية؟ تُثير الإكثيوصورات، التي تطورت أشكالها الشبيهة بالأسماك، تشابهات مع الدلافين الحديثة (التطور المتقارب). يُحسّن كل اكتشاف أحفوري جديد (مثل الإكثيوصورات الحاملة أو أشكال الجمجمة الفريدة) لغز استراتيجيات حياة الزواحف البحرية.
9. لماذا سيطرت الزواحف لفترة طويلة؟
- فرصة ما بعد العصر البرمي:انتشر الأركوصورات بسرعة بعد تراجع أعداد الـسينابسيدات، مما أدى إلى إنشاء أنظمة بيئية تهيمن عليها الديناصورات.
- الابتكارات التطورية:وضعية مستقيمة، تنفس فعال، سلوكيات اجتماعية/أبوية معقدة في بعض المجموعات.
- مناخ العصر الوسيط المستقر:الظروف الدفيئة الدافئة مع الاتصال القاري العالي سمحت للديناصورات بالانتشار على نطاق واسع.
- الإقصاء التنافسي:ظلت سلالات الحيوانات العاشبة أو آكلة اللحوم الكبيرة البديلة (السينابسيدات والبرمائيات) غير قادرة على المنافسة أو محصورة في مجالات أصغر.
ولكن عوامل النجاح هذه لم تكن قادرة على حمايتهم من الدمار المفاجئ الذي أحدثته أحداث العصر الطباشيري-البوليجاسي، مما يسلط الضوء على دور الصدفة في تاريخ الأرض.
10. الإرث والمنظورات الحديثة
10.1 الطيور: الديناصورات الحية
يضمن بقاء الديناصورات الطيرية (الطيور) استمرار إرث العصر الدهر الوسيط في العالم الحديث. يمثل كل طائر - من الطائر الطنان إلى النعامة - السلالة الوحيدة المتبقية من الديناصورات، حاملاً معه سمات هيكلية وتنفسية، وربما سلوكية، تشكلت في العصر الدهر الوسيط.
10.2 التأثير الثقافي والعلمي
لا تزال الديناصورات والتيروصورات والزواحف البحرية العملاقة من بين أكثر الصور رمزية في علم الحفريات والثقافة الشعبية، إذ ترمز إلى ماضي الأرض العريق وحيوية الحياة. ويشجع الاهتمام العام المكثف على إجراء أبحاث ميدانية جديدة، وتطوير التصوير، وتكثيف البحث التعاوني. ويشهد "عصر الزواحف" على الإمكانات التطورية الكامنة عند ظهور الفرص البيئية، وعلى الهشاشة التي تواجهها حتى أقوى المخلوقات في ظل التغيرات الكارثية.
10.3 الاكتشافات المستقبلية
مع استمرار البحث عن الحفريات في آسيا وأمريكا الجنوبية وأفريقيا وغيرها، يُرجَّح اكتشاف أنواع جديدة من الديناصورات، بل وحتى مجموعات كاملة منها. تكشف تقنيات التصوير المقطعي المحوسب المتطورة، والتحليلات النظائرية، وعمليات إعادة البناء ثلاثية الأبعاد، عن سلوكيات وألوان وأنظمة غذائية وأنماط نمو كان من المستحيل استخلاصها سابقًا. في الوقت نفسه، تُسفر إعادة فحص مجموعات المتاحف باستخدام التقنيات الحديثة باستمرار عن اكتشافات جديدة. ولا شك أن قصة "عصر الزواحف" في العصر الوسيط تتوسع مع كل اكتشاف جديد.
المراجع والقراءات الإضافية
- بنتون، إم جيه (2019). إعادة اكتشاف الديناصورات: الثورة العلمية في علم الحفريات. تيمز وهودسون.
- بروسات، إس إل (2018). صعود وسقوط الديناصورات: تاريخ جديد لعالم مفقود. وليام مورو.
- باديان، ك.، وتشيابي، إل إم (1998). "أصل الطيور وتطورها المبكر." المراجعات البيولوجية، 73، 1–42.
- أبشيرش، ب.، وباريت، ب.م، ودودسون، ب. (2004). "أبحاث الديناصورات الصوروبودية: مراجعة تاريخية." في الديناصورات الزاحفة: التطور وعلم الأحياء القديمة، مطبعة جامعة كاليفورنيا، 1-28.
- كارانو، إم تي، وسامبسون، إس دي (2008). "التطور العرقي لفصيلة التيتانوراي (الديناصورات: ثيروبودا)." مجلة علم الحفريات المنهجي، 6، 183–236.
- ويتون، م. ب. (2013). الزواحف المجنحة: التاريخ الطبيعي، التطور، التشريح. مطبعة جامعة برينستون.